ウォークスルー改札の仕組みって、どうなってんの？──実証実験計画、未来の展望も

タッチ決済改札のブームは、来る前に終わってしまうのでしょうか。Suicaも、デビューから24年を経てテレホンカードのような運命をたどるのでしょうか。

この新技術の実証実験は、2025年秋からまず上越新幹線の新潟駅と長岡駅で始まるとのこと。ゆくゆくは新宿駅なんかでも使えるようになるのかしら。人多すぎて機械から煙吹きそうだけど。

とりあえず、今回はウォークスルー改札の基本的な仕組みや技術背景、実証実験の詳細、そして利用者にとってのメリットや懸念点について軽く調べてみました。

★ もくじ

ウォークスルー改札とは？その基本的な仕組み

ウォークスルー改札とは、文字通り歩いて通過する改札。駅だけでなく商業施設なんかの混雑緩和とスムーズな通行のための、入場者がスピードを落とさずに通過できる自動改札システムです。

スポーツスタジアムやテーマパークなどの大規模集客施設のほか、個人の家なんかでも導入が進んでいます。この先「停電のとき困るから絶対に現金派」の人は、どこにも入れなくなりそうですね。

ウォークスルー改札の根幹に採用されているのは、高度な非接触型認証技術。従来のICカードリーダーと異なり、半径約30cmの範囲を常時スキャンする広域検知方式を採用しています。

改札機の内部には複数のアンテナが配置され、歩行者のポケットやカバンの中にあるICカードを瞬時に捕捉。

同時に赤外線センサーや重量センサーが人体の位置や速度、進行方向を検知し、カード認証と人体の動きを三次元的に連動させることで、衝突事故や不正通過を防ぐ仕組みです。何でそんなことできるのかまでは不明です。

機械的技術だけでなく、人間工学に基づいた動線設計も重要な要素です。改札通路の幅は1.2～1.5メートルに設定され、人間が自然な歩幅で通過できるよう計算されています。床面には誘導ラインが埋め込まれ、歩行者の視線を自然に通行方向へ誘導。

天井に設置されたカメラが人流を監視し、混雑が予測される場合は照明色の変更や音声案内で経路分散を促すインテリジェント制御システムを備えた機種まであります。

従来のような通り抜け防止用の回転式アームがないため、視覚的な圧迫感がありません。特に荷物が多い時や混雑時でも、身体的な接触のストレスなく通過できます。

カード認証に失敗した場合は、後方に設置された可動式ゲートが瞬時に作動するため、セキュリティレベルは従来型以上かもな。

ウォークスルー改札はラッシュ時でも駅構内に人間が密集するリスクを軽減し、緊急時の避難経路確保も容易になります。さらに、今後は顔認証技術との連携や決済機能の統合など、多機能化が進むようです。

新潟駅と越後湯沢駅を中心に実施されるこの実験は、冬のスキー客需要や国際観光客の動向を考慮して選ばれました。特に雪での混雑緩和を狙った効果検証が重要なテーマとなっています。

また、地方創生の観点から快適な移動体験が観光客満足度向上に与える影響の定量分析も行われる予定とのこと。

現段階では、10人同時通過時の認証精度や、いろんな光環境の変化に対応する能力の向上が技術的なハードルとして残されています。JR東日本は2026年度末までの実用化を目標に掲げており、成功した場合、山形新幹線や北陸新幹線へも展開したいみたい。

将来的には、顔認証技術との連携や駅商業施設との決済システム統合など、駅空間全体のスマート化へ発展させる構想もあります。

ウォークスルー改札には、ディープラーニング技術が活用されています。これによって認証の精度が向上し、自然な動作で通過可能に。またミリ波通信技術は布を通してデータ通信できるので、荷物からスマホを取り出すなんていう手間も不要です。

さらに、この技術は将来的にゲートレスの駅構築にもつながる可能性があります。物理的なゲートそのものを廃止し、完全なフリーパス型交通網となるのです。地方の無人駅はすでにそんな感じですけど。

まず最大のメリットは、スムーズな移動が可能になること。立ち止まる必要がなく歩きながら改札を通過できるため、混雑や待ち時間が減ります。特に通勤通学の人にとって、快適な移動体験をもたらすでしょう。

さらに、両手がふさがっていても問題なく利用できること。例えば土産で両手がいっぱいの旅行者、ベビーカーを押している親、杖をついた高齢者などがスムーズに改札を通れるようになります。

また、タッチ操作が不要なのでICカードやスマートフォンを取り出す手間が省けることも大きな利点。これって小さなことですが、重要なストレス軽減につながることでしょう。

その他、訪日外国人観光客にも対応しやすく言葉の壁による混乱も少なくなります。国際的な観光地としての鉄道サービスがさらに魅力的となり、税収もアップすることが期待されます。

もちろん一方で、いくつかの懸念も無くはない。

まず、技術的な精度の問題。マスクやサングラス、目出し帽やフルフェイスのヘルメット、光の条件、カメラの角度、利用者の歩行速度などでシステムが正確に機能しなかった場合、改札を通れないトラブルが発生する可能性があります。

さらには導入コストも。改札機の設置や運用に多額の資金が必要となり、一部の地域では採算が合わない場合も考えられます。地方部などへの導入が遅れたり、都市部と地方部で交通サービスの格差が広がるなど。

ただし、こんなのは新しい技術には付きものであり、克服しながらウォークスルー改札は革新的な交通インフラとして我々の暮らしを豊かにしていくことでしょう。